L’osteopatia è una medicina manuale complementare che fornisce un'ampia gamma di approcci per il mantenimento della salute e la gestione della malattia. L'osteopatia si fonda sui seguenti principi per il trattamento e la gestione del paziente:
• l'essere umano è un'unità funzionale dinamica, il cui stato di salute è influenzato dal corpo, dalla mente e dallo spirito;
• il corpo possiede meccanismi di autoregolazione;
• struttura e funzione sono interrelate a tutti i livelli del corpo umano.
All'interno di questo contesto, i professionisti osteopati incorporano le attuali conoscenze mediche e scientifiche quando applicano i principi osteopatici nella cura del paziente. Gli osteopati riconoscono che i segni e i sintomi clinici di ogni paziente sono le conseguenze dell'interazione di molti fattori fisici e non. Evidenzia la correlazione dinamica di questi fattori e l'importanza della relazione paziente-operatore nel processo terapeutico. È una forma di assistenza sanitaria centrata sul paziente, piuttosto che sulla malattia.
La diagnosi strutturale e il trattamento manipolativo osteopatico sono componenti essenziali dell'osteopatia. Il trattamento manipolativo osteopatico è stato sviluppato come mezzo per facilitare i normali meccanismi di autoregolazione del corpo interagendo con aree di aumentata densità tissutale, stress o disfunzione che possono ostacolare i normali meccanismi neurali, vascolari e biochimici.
L'applicazione pratica di questo approccio si basa su 5 modelli di intervento, biomeccanico, respiratorio-circolatorio, metabolico-energetico, neurologico e comportamentale, che possono essere utilizzati in modo coordinato tra di loro. Nel 2006 tali modelli sono stati ufficialmente riconosciuti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Gli osteopati utilizzano tali modelli per raccogliere, strutturare le informazioni diagnostiche e per interpretare il significato dei reperti neuromuscoloscheletrici per la salute generale del paziente.
L'osteopatia non si limita quindi alla diagnosi e al trattamento dei problemi muscoloscheletrici, né enfatizza l'allineamento articolare e l'evidenza radiografica delle relazioni strutturali. L'osteopatia è più interessata all’organizzazione biomeccanica del sistema muscolo-scheletrico e supporta l'intera fisiologia del corpo.
Sebbene le tecniche manuali siano utilizzate da varie professioni di terapia manipolativa, il modo unico in cui le tecniche manipolative osteopatiche sono integrate nella gestione del paziente, così come la durata, la frequenza e la scelta della tecnica, sono aspetti distintivi dell'osteopatia. Il trattamento manipolativo osteopatico impiega molte tipologie di tecniche manipolative: strutturali, fasciali, viscerali e craniali.